மாலினியின் சந்தேகமும் சோதனையும்

சரவணன் சென்று சில நிமிடங்களிலேயே மாலினி வீட்டிற்குத் திரும்பினார். ஹாலில் நின்றிருந்த கார்த்திகாவின் முகத்தில் இருந்த லேசான சிவப்பையும், அவளது படபடப்பையும் மாலினியின் கூர்மையான கண்கள் உடனே கவனித்துவிட்டன.

மாலினி சோபாவில் அமர்ந்து, பையிலிருந்த பொருட்களை டேபிளில் வைத்தார். கார்த்திகா வழக்கம் போலத் தலைகுனிந்து, புடவை முந்தானையைச் சரிசெய்தபடி அவர் அருகே வந்து நின்றாள்.

"சரவணன் தம்பியா வந்துட்டுப் போனான்?" என்று மாலினி கேட்டார்.

"ஆமா மேடம்... நீங்க வெளியே போயிருக்கீங்கனு சொன்னேன்," என்று மெல்லிய குரலில் பதிலளித்தாள் கார்த்திகா.

மாலினி கார்த்திகாவை ஏற இறங்க உற்றுப் பார்த்தார். அவளது தோற்றம் வழக்கத்திற்கு மாறாக இன்னும் பெண்மை நிறைந்ததாகக் காட்சி அளித்தது.

"கார்த்திகா, இங்க வா..." என்று அழைத்த மாலினி, அவளது கையைப் பிடித்துத் தன் பக்கம் இழுத்தார். "நீ தனலட்சுமி அக்கா வீட்டுக்குத்தானே இரண்டு நாள் மடிசார் உடுத்துட்டுப் போவேன்னு சொன்ன? இன்னைக்கு அங்கே வேலை முடிஞ்சு வந்த பிறகும் ஏன் அதே புடவையோட இருக்க? அதுவும் இல்லாம, உன் அசைவுகளும் நடத்தையும் நாளுக்கு நாள் ரொம்ப மாறிட்டே போகுது..."

கார்த்திகா பதில் பேசாமல் தடுமாற்றத்துடன் நின்றாள்.

மாலினி எழுந்து நின்று, கார்த்திகாவைச் சுற்றி வந்து அவளது உடலமைப்பைக் கூர்ந்து கவனித்தார். பிராவின் இறுக்கத்தையும் தாண்டி திரண்டிருக்கும் மார்பகங்கள், இடுப்பின் கூடுதல் வளைவு, மற்றும் பாவாடையின் கீழ் விரிந்திருக்கும் பிட்டத்தின் மாற்றம் என அனைத்தும் மாலினியின் கண்ணில் பட்டன.

"என்ன ஆச்சு உன் உடம்புக்கு?" மாலினியின் குரலில் வியப்பும் அதிகாரமும் கலந்திருந்தது. "சில வாரத்துக்கு முன்னாடி இருந்த ஆம்பள உடம்பு மாதிரி இப்போ இல்லை. என் உடம்பை விட உன் முலையும், கூடிப்போன இடுப்பும், சூத்தும் பெருசா தெரியுது! உடம்புல இவ்வளவு மாற்றம் எப்படி வந்துச்சு?"

கார்த்திகாவின் முகம் கூச்சத்தாலும் பயத்தாலும் செவ்வானமாகச் சிவந்தது. "மேடம்... அது... எனக்குத் தெரியல மேடம்..." என்று திக்கினாள்.

"தெரியலையா? நில்லு இங்க," என்று மாலினி உறுதியான குரலில் கட்டளையிட்டார். "உன் உடம்புல உண்மையிலேயே என்ன மாற்றம் நடந்திருக்குனு நான் செக் பண்ணிப் பார்க்கணும். முதல்ல இந்த முந்தானையைக் கழட்டிப் போட்டுட்டு, உடம்பைக் காட்டு!"

மாலினியின் அதிகாரப்பூர்வமான வார்த்தைகளைக் கேட்டதும் கார்த்திகாவிற்குள் பெரும் கூச்சமும் அதிர்ச்சியும் ஏற்பட்டது. ஆனால், மாலினியின் கட்டளையை மீறும் தைரியம் அவளுக்குப் பிறக்கவில்லை.

மெதுவாகத் தன் நடுங்கும் கைகளால் புடவையின் முந்தானை பின்னைக்கழற்றி, தோளிலிருந்து முந்தானையைக் கீழே இறக்கினாள். பிராவிலும் பாவாடையிலும் இறுக்கமாக உறைந்திருந்த அவளது புதிய உடலமைப்பும், பெண்ணிய வளைவுகளும் மாலினியின் கண்களுக்கு வெளிப்படையாகத் தெரிந்தன.

மாலினி அருகே வந்து, அவளது இடுப்பையும் தோள்களையும் தொட்டுச் சோதித்துப் பார்த்துப் பிரமித்துப்போனார். கார்த்திகாவின் உடல் ஒரு முழுமையான பெண்ணின் வடிவத்தை நோக்கி மிக வேகமாக மாறிக் கொண்டிருப்பதை மாலினியால் உறுதியாக உணர முடிந்தது.